Я отсоединился от сознания Салтыкова и отключил психо-цепь. Не знаю, каким было моё лицо со стороны, но мой лоб свело от наползших на него бровей. Шок – вот, что я испытывал. Шок от осознания истины.

– Вы… Вы солгали? – вырвалось у меня.

– А ты что же думал? – просипел Салтыков, поднимаясь на ноги. – Старый дурак совсем выжил из ума, по-твоему?

Лицо Николая Антоновича было сильно изодрано, но, судя по всему, он успел укрепить кожу перед ударом о землю. У простого человека бы мякоть от черепа оторвало.

– Вы не планируете никакого восстания. Я повёлся. Повёлся, как дурак, – грустно усмехнулся я.

– Ошибаешься, Александр. Ты сделал всё ровно так, как должен был, – промолвил старик, зачем-то поправляя изодранную в клочья одёжку. – Именно так поступают с теми, кто намерен предать клан. Ты был готов умереть, но всё равно пошёл против меня. Погоди, ты ведь не рассчитывал, что действительно сможешь меня победить?

– Вообще-то рассчитывал! – горячо воскликнув, заявил я. – В моих планах было лишить вас рассудка с помощью психо-цепи.

– Хмм… – Салтыков задумался. – Возможно. Чисто теоретически, ты смог бы сделать это. И то – лишь потому, что я тебя недооценил.

– Так, подытожим, чтобы между нами больше не было недопониманий, – предложил я. – Это была проверка?

Салтыков улыбнулся, прищурив и без того узкие глазки.

– Всё верно, Саш. Это была проверка. И ты справился. Более того, я не солгал. Я использовал 100% базовой магии против тебя в этой схватке.

– Тогда… – не понял я. – Погодите, Николай Антонович, это что же за хренотень получается? Вы разыграли меня, но всё равно попытались убить?!

– Всё верно, – как ни в чём ни бывало ответил Салтыков. – Зато тебе удалось развить свою уникальную магию. Теперь эта цепь не менее опасная, чем твои кулаки под стопроцентным контролем. Я уверен, ты найдёшь ей достойное применение.

Уморительный старикашка. Вот уж действительно – УМОРА.

– Я это… – смутился я. – Не сильно вас?

– Чего?

– Об землю шарахнул.

Салтыков рассмеялся.

– Это тело, – указал на себя Салтыков, – выдерживало куда более страшные вещи. Раз уж зашла тема…

Николай Антонович резким движением руки сорвал со своего торса рубашку, которую так тщательно поправлял. Стриптизёр – не иначе!Но мне стало не до шуток, когда я увидел то, что собирался показать Салтыков.

Рельефный торс, испещренный сотнями шрамов разной формы и глубины. Особенно сильно выделялся шрам под правой ключей. Казалось, будто он уходит глубоко в грудную клетку – до самых лёгких. Кожа на правом боку была узорчатой, пятнистой, плотной, как корка лимона. Там был серьёзный ожог.

– Половину этих шрамов я получил в боях за клан, – пояснил Салтыков. – Вторую половину – самые ужасные – в плену. Каждый шрам – это мой ответ «нет» на предложение предать клан.

– Показательно, Николай Антонович, – сказал я, нахмурив брови. – Пойдёмте домой, вы простудитесь.

Меня переполняло уважение к Салтыкову. Уважение – это власть. Всё верно. Он прав во всём.

– Беспокоишься о старике? – усмехнулся Салтыков. – Не стоит. Думаю, большинство твоих вопросов отпали?

Я кивнул.

– Прекрасно. А теперь пойдём в дом, вот теперь точно можно попить чаю. На этот раз совсем без подвоха!

Ну-ну. Без подвоха. Теперь мою бдительность уже ничто не усыпит!

***

Я провёл ещё два дня тренировок в поместье Салтыкова. К моему удивлению, темп наших с ним занятий стал вполне комфортным для меня. Более того, я совсем перестал испытывать страх смерти, хотя старик продолжать совершать покушения на мою жизнь. Всего за неделю из простого алмаза я стал огранённым. Есть ещё куда расти, но для старта – лучше не придумаешь.

Я стал вносить в программу обучения свои поправки. Мне захотелось получше овладеть новой формой психо-цепи. Как оказалось, ей можно не только бить людей, но и цепляться за поверхности, что легко можно использовать для перемещения на тактически значимые позиции.

Я стал настоящей машиной смерти. Я стал магом с большой буквы. Беркутов прав, теперь от меня будет куда больше пользы.

Шёл седьмой день моего обучения. Во время очередной изнурительной тренировки дверь в зал буквально вынес собой маленький человечек.

Карлик Петька тяжело дышал. Судя по его движениям, бедолага бежал к нам, чуть не переломав себе ноги.

– Петь, что стряслось? – спросил Салтыков, моментально забыв о тренировке.

В руках карлик держал красный мобильный телефон. Самый простенький, кнопочный. Но, увидев в руках Петьки этот аппарат, Салтыков вздрогнул. Я впервые за всё время обучения увидел старика таким.

Николай Антонович подбежал к лежащему карлику и выхватил мобильник. Быстро поднёс его к уху и выпрямился по стойке смирно.

– Командир второго отряда Салтыков, – быстро и чётко представился он

Не знаю, кто говорил с Николаем Антоновичем, но судя по игре его желваков, новости Салтыков получил не самые хорошие.

– Я вас, понял, воевода, – сказал Салтыков. – Будет сделано.

Старик вложил мобильник обратно в руку Петьки. Некоторое время помолчав, он повернулся и посмотрел на меня.

– У нас проблемы, Перекрёстов, – промолвил Салтыков. – Беркутов и весь твой отряд исчезли в Красносельском районе. Связь с ними потеряна.

По моему затылку пробежала волна мурашек. Во рту пересохло – даже ответить Салтыкову было трудно.

Командир Беркутов, Володька Орлов, Настя Сусликова, Дмитрий Конюхов – все пропали. Даже поверить в это сложно. Беркутов с Конюховым на пару были в состоянии горы свернуть. Твою-то мать, неужели клан с Красносёлки действительно рыл под нас?

– Какие наши действия, командир? – спросил я Салтыкова.

– Воевода поручил мне лично разобраться с ситуацией. За дело возьмётся второй отряд. Ты пойдёшь с нами, – проговорил командир.

Тон Салтыкова резко сменился. Его расслабленной насмешливой манере общения пришёл конец. Клану грозит беда – пора готовить ответный удар.

– Командир, нужно подобрать ещё одного, – поправил я Салтыкова. – Из шестого отряда остался ещё один человек.

3 часа спустя.

Женя Гаврилов выскочил из здания больницы и чуть ли не на ходу прыгнул в нашу машину.

– Какого лешего произошло с нашим отрядом?! – прогремел он.

– И я рад тебя видеть, солдат, – повернувшись к нам, промолвил Салтыков.

Старик сидел на переднем сидении рядом с водителем – солдатом из второго отряда.

– Виноват, командир, – сказал Женя. – Не заметил вас, в глазах – пелена, в башке – туман! Злой, как собака. Как только Саня позвонил, я…

– Успокойся, солдат, – попросил Салтыков. – Побереги силы. Они тебе пригодятся.

– Слушаюсь, – кивнул Гаврилов, после чего перевёл взгляд на меня. – Как так вышло-то, Сашка? Ты-то где был?

– Беркутов не допустил меня до задания, отправил обучаться, – честно признался я.

– Ну как? Обучился?! – злостно бросил Женя.

– Попридержи коней, Жень, – потребовал я. – Если ты думаешь, что тебя одного эта ситуация беспокоит – ты ошибаешься. Обучился ли я? Скоро увидишь на деле.

Гаврилов махнул рукой и отвернулся к окну. Через несколько минут сказал:

– Прости, Сань. Этот отряд очень много для меня значит.

Женя выглядел разбитым. Вспышка гнева вперемешку с жаждой мести высушили его за какое-то мгновенье. Он казался раненным в разы тяжелее, нежели после удара битой по голове.

– Я знаю, Жень. Никаких обид, – ответил я.

– Не знаешь, Сань. Беркутов с Конюховым меня, можно сказать с того света достали. Тебе не рассказывали?

Я помотал головой.

– Всё дело в моей магии, – начал рассказ Женя. – Я тогда ещё не был в клане. Мелкий был, младше, чем ты сейчас. Моя способность – изменять структуру. Ну, ты сам видел. У нас в отряде меня сварщиком кличут. Вот так однажды, не обладая должными умениями, я случайно что-то внутри себя сварил. Мало того, сварил не то, что надо, так ещё и неправильно.